Ощупывая тростью впереди себя землю, чумной доктор двигался вдоль размытой недавними дождями дороги. Поношенный и местами разорванный чёрный плащ с натянутым капюшоном делали его не отличимым от обычного католического клерика, за исключением до боли знакомого на широких просторах Европы белого клюва слегка вогнутого вниз. В прочем трость при помощи которой, он передвигался, была слишком тонкой и плоской для обычного вырубленного черенка на подобии тех, что можно увидеть в руках крестьян.
Небольшая деревушка на юге Прованса, судя по недавним известиям заставшим его ещё на пути из Авиньона не избежала дуновения мирового поветрия. Грязь у дороги отчётливо проявляла свежую колею оставить которую могла какая-нибудь из телег, заскочивших в деревушку. Следы вполне могли принадлежать местным мародёрам или бандитам, но какое им дело до чёрного доктора. Так или иначе уже больше трёх дней, его взору окрашенному примесью красного оттенка оставляемого от стеклышек в маске не доводилось увидеть живых людей.
Появившись в центре деревушки утопая ботинками по щиколотки в грязи, оставляя шаг за шагом, за собой хлюпающие звуки он направлялся к деревянному столбу вокруг которого кругом было разложено сено. Судя по всему сию конструкцию кто-то планировал использовать по прямому назначению. Подойдя по ближе к столбу он задумчиво сделал ещё несколько шагов вокруг, пока не был замечен появившимися из близ лежащего амбара людьми. Их было не много, человек шесть: двое из которых под локотки тащили изнеможенную, но не оставляющую попытки сопротивляться девушку, остальные же судя по всему подносили дрова, для грядущего акта сожжения.
- Обыкновенная ведьма, эту деревню выкосила чума, а у неё кожа белоснежная как снег и хоть бы хны, подалась бы в другую, но мы то держим в ухо в остро, - поспешил оправдаться перед доктором, а возможно и скрасить зловещее молчание один из них.
- Могу ли я рассчитывать на ваше содействие,- после недолгого молчания окликнул говорившего доктор. – Я оставлю это здесь, - он поспешил положить мешочек с звенящим содержимым на одну из бочек стоявших возле амбара.
- Всё что мне нужно, так это, чтобы вы достопочтенные приделали горизонтальную доску к вашему столбу и привязали к получившемуся кресту эту молодую полную скверны и тьмы особь.
- А вы любитель пыток однако?
- Я прежде всего католик, у каждого есть право на отпущение его грехов… Сначала раскаяние потом казнь. Я не заставляю вас присутствовать при этом.
Доктор закончил говорить и повернув лицо в строну противоположного конца деревни ушёл в раздумья. Дождавшись пока все прочие свидетели покинут место злосчастных событий. Он приступил к задуманному.
- Мы оба знаем, кто ты есть и кем являешься, готова ли ты признать это и заслужить быструю смерть? Я не силён в этих обрядах, но достаточно искусен в пытках.
Девушка бессильно качнула головой. Доктор достал из сумки небольшую колбу с жидким содержимым и приподняв её голову поднёс к губам.
- Пей, и покончим с этим.